Los carotenoines son un grupo muy importante de flavonoides con función antioxidante. Cuentan con varias sustancias receptivas en el organismo animal y desempeñan un papel fundamental en la síntesis de la vitamina A, por escisión de la molécula de beta caroteno en el hígado.
Entre estos tendríamos que realizar dos grupos:
- los carotenos , que son aquellos que poseen una de coloración rojiza y anaranjada. Dentro de los carotenos tendríamos los siguientes:
- Los beta carotenos : Los beta carotenos son precursores de la vitamina A. Se trata de un pigmento vegetal que, una vez ingerido, se transforma en el hígado y en el intestino delgado en vitamina A. Es un componente antioxidante El beta caroteno es una sustancia que está presente en frutas y verduras, da el color naranja o rojo típico de algunas de ellas, las naranjas, la remolacha o el tomate entre otros. Se ha demostrado que este pigmento se convierte en vitamina A y además es un poderoso antioxidante de las células y por tanto retrasa el envejecimiento de éstas.
Donde se encuentra este compuesto tan importante es en frutas y verduras en su estado natural, o sea frescas, como por ejemplo en zanahorias, calabaza, remolacha, pimiento rojo, melocotones, ciruelas o naranjas.
El gran poder del beta caroteno es su acción antioxidante capaz de neutralizar la acción negativa de la oxidación de las células; la oxidación hace que se formen en las células radicales libres, responsables del envejecimiento celular. Actúa destruyendo esos radicales libres, al contrario de la vitamina E que lo que hace es actuar previniendo su aparición. Pero es fundamental tanto una acción como la otra, así que el beta caroteno ayuda de una forma muy eficaz a la acción de la vitamina E presente por otra parte también en muchas frutas y verduras.
El consejo después de saber un poco más sobre los benignos efectos del beta caroteno es que lo proporcionemos en forma de frutas y verduras frescas diariamente a base de zanahorias, naranjas, mandarinas, tomate, remolacha o espinacas, éstas también son grandes portadoras de este compuesto.
- El Alfa caroteno : Con propiedades más destacadas como antioxidante que el beta caroteno, aparece en los mismos alimentos que este aunque en una proporción menor.
- El licopeno : El licopeno, un componente al cual deben su coloración roja los tomates. Con propiedades similares a los beta carotenos de las zanahorias, tiene propiedades anticancerígenos)
- La criptoxantina : Con propiedades más destacadas como antioxidante que el beta caroteno, aparece en los mismos alimentos que este aunque en una proporción menor.
- las xantofilas, que son aquellos que poseen una de coloración rojiza y anaranjada ( carotenos). Dentro de los carotenos tendríamos los siguientes:
- La luteína : Pigmento liposoluble de color amarillento que aparece en algas, bacterias y plantas superiores. Su función sería la de proteger la planta contra la radiación solar. Esta misma propiedad resulta eficaz para proteger la retina humana de las radiaciones ultravioleta del sol
- La zeaxantina: Con propiedades similares a la luteína
- La capsantina: La capsantina es un pigmento que se encuentra en los pimientos rojos junto con otros carotenoides como la capsoburina. Tiene propiedades antioxidantes
- La canta xantina es un carotenoide del grupo de las xantofilas, utilizadas tanto en alimentación humana como animal. Los humanos acumulamos el 85% de estos pigmentos en la grasa subcutánea, y la parte restante se sintetiza en el hígado. Su espectro de absorción incluye a los rayos UVA y la luz visible, protegiendo a la piel de la radiación solar. La canta xantina, en consecuencia, se ha usado también en forma de cápsulas y como potenciador del bronceado solar en la piel.
En alimentación animal, aparte de la forma sintética, se utiliza la canta xantina en levaduras del género Rhodatorula o Phaffia rhodozyma , además de administrarla junto a algas como la Spirulina . No obstante, la experimentación ha demostrado que los carotenoides de síntesis tienen un poder de coloración mucho más eficaz. Asimismo se ha visto que la absorción de esta sustancia por parte del organismo animal se incrementa cuando se acompaña la dieta de aceites vegetales (aceite de oliva), que ayudan a emulsionar las grasas y facilitan la digestión. En las rutas metabólicas de formación de estos pigmentos interviene la tiroxina (aminoácido) y, en humanos, la degradación de la tiroxina acarrea la formación de melanina (pigmento que da color a piel y cabellos, toda vez que protege de las radiaciones solares). La tiroxina, por último, forma las hormonas adrenalina (cortical) y tiroxina (tetrayodotironina) en la glándula tiroides.
En el reino animal y en estado natural, la canta xantina puede aparecer en la concha de determinados crustáceos con una coloración azulada o verdosa que, en condiciones de calor, rompe su vínculo proteico y se deshace. Esto último explica el cambio de color que experimentan algunos crustáceos al cocerlos.
En el mercado existen productos que combina el efecto de todos ellos, dando al animal un aspecto mas sedoso y brillante
Entre los productos naturales que podemos utilizar para pigmentar nuestras aves destaca el Escaramujo:
Rosal silvestre o Escaramujo
Nombre científico: Rosa dumetorum
Familia: Rosaceas
Descripción:
Arbusto caducifolio de tallo robusto, de 1-3 metros de altura, provisto de fuertes agijones encorvados; hojas imparipinnadas, con 5-7 foliolos dentados, provistas de estipulas; flores solitarias o agrupadas en corimbos, de petalos blancos o rosados, con los sepalos reflejos y caedizos en la madurez.Fruto rojo y carnoso de sabor astringente. Florece de mayo a julio y los frutos maduran al final del verano o a principio de otoño. Crece en los bordes de bosques, malezas, setos, etc. Habita en Europa, Asia occidental y noroeste de Africa. El principal aprovechamiento es el fruto, especialmente por su riqueza en vitaminas: carotenoides, vitamina P y sobre todo C. Se puede consumir directamente o en mermeladas y se puede hacer con ellos preparados farmacéuticos.
En las superficies de alimentación, encontramos sobres de infusión (no diré la marca ya que no cobro por hacerles publicidad), que se pueden suministrar de dos formas, o como infusión en el agua de beber o moliendo el producto en un molinillo de café y añadiéndoselo al bizcocho y pasta de cria.
Sobre todo hemos de procurar dar a los pájaros que queramos pigmentar, frutas y verduras con alto contenido en carotenoides, aunque la ingesta de pimentón puede acarrear problemas hepáticos en nuestras aves.
Cuando se quiera pigmentar a los pájaros se habrá de suspender el suministro de grit y carbogrit, ya que absorben e inactivan el productopigmentante.
En los pájaros de pluma blanca, se deberá suministrar vitamina A, ya que genéticamente están incapacitados para la transformación del beta caroteno en dicha vitamina